【特許 VS ノウハウ】技術は公開すべき？それとも隠すべき？
2025.11.24
こんにちは、弁理士の植田です。
今回は、技術系スタートアップや製造業の経営者さんからよく聞かれるテーマ——
「この技術、特許出すべきですか？それとも秘密にしとくべきですか？」
についてお話しします。
技術がある＝特許出願が正解、と思われがちですが、実はそう単純でもありません。
「特許」と「ノウハウ（企業秘密）」には、それぞれメリット・デメリットがあるんです。
■特許とノウハウの基本的な違い
まずはざっくり整理しておきましょう。
・特許：技術を公開する代わりに、一定期間の独占権（通常20年）を国からもらえる
・ノウハウ：技術を秘密のまま自社で抱えることで、長期的に差別化できる
どちらも「技術を守る」手段ではあるんですが、守り方がまったく違うんですね。
■特許を選ぶべきケース
では、どんなときに特許が向いているのか？代表的な例は以下のような場合です。
①「他社に真似されたくない」が最優先
競合が似たような製品・技術を出してくるリスクが高い場合、法的に排除できる特許の力は大きいです。
営業的にも「特許取得済」と言えるのは信頼感アップにもつながります。
②ライセンスや提携の材料にしたい
特許は交渉の“カード”としても使えます。
特にスタートアップなら、技術をライセンスしたり、共同開発のきっかけになることも。
③一定期間後に真似されても問題ない
たとえば「数年の市場独占で十分利益が出せる」と判断できる技術なら、公開してもリスクは小さめです。
■ノウハウとして守るべきケース
一方、特許にしない方がいい＝“あえて隠す”ほうが得なケースもあります。
①技術がブラックボックス化できる
製造工程やレシピなど、外から見ただけでは真似できない技術は、公開するよりも隠した方が有利です。
（例：コカ・コーラのレシピ）
②改良やアップデートが頻繁
数年ごとに新技術が生まれ、常に進化している業界では、出願や公開の手間よりもスピードと秘密保持が勝ることもあります。
③出願した時点でバレたら不利になる
特許は「出願＝公開」。
つまり、ライバルにヒントを与えてしまう可能性もあるんです。
特に中国・韓国など海外の模倣が懸念される分野では慎重に。
■どちらにも共通する注意点
実は、どちらを選ぶにしても共通する落とし穴があります。
それは……
「うっかり公開」＝どちらの選択も無意味に
たとえば、展示会で技術を説明したり、プレスリリースで詳しく紹介したり……
その時点で「新規性が失われて特許NG」「秘密情報が漏れてノウハウNG」になることがあります。
だからこそ、早めの知財戦略が重要なんです。
■まとめ：特許とノウハウ、選ぶ基準はこれ
最後に、ざっくりとした判断基準をまとめておきます。
・技術の内容が外から見てわかる？ → YES → 特許を検討
・見えない・真似しにくい？ → ノウハウとして保持
・短期集中で稼ぐ？ → 特許向き
・長く使い続ける？ → ノウハウ向き
もちろん、これだけで決めきれるものではないので、ケースバイケース。
複数の技術を「特許にするもの」「秘密にするもの」と組み合わせて設計するのがベストです。
■「うちの技術はどっち？」と思ったら
特許出願すべきか、秘密にすべきか——
判断を間違えると、せっかくの技術も守れなくなるリスクがあります。
当事務所では、技術の特徴やビジネスモデルに応じた「知財の守り方」のアドバイスを行っています。
スタートアップ・中小企業の方向けに、初回相談も可能ですので、お気軽にご相談ください。
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