こんにちは、弁理士の植田です。

今回は、「社名」をめぐる商標リスクについてお話しします。

「もう会社として使っているから大丈夫」
「法人登記もしているし、問題ないはず」

――実はこの考え方、かなり危険です。

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■社名＝自由に使える、とは限らない

意外と知られていませんが、

・法人登記ができた
・ドメインを取得できた
・SNSアカウントを作れた

これらはすべて、
★「商標として安全」という保証にはなりません。

商標の世界では、
「先に使っていた」よりも「先に出願・登録した」が原則です。

つまり、
すでに他人が商標登録している社名だった場合、
後から使い始めた側は不利になることがあります。

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■実際に起こりがちなトラブル

社名に関して、こんな相談は本当に多いです。

・「社名変更してください」と言われた

事業が軌道に乗ってから、
商標権者から警告書が届くケース。

ロゴ・名刺・Webサイト・パンフレット…
全部作り直しになることも。

・商品名やサービス名だけがNGだった

社名自体は問題なくても、
「〇〇株式会社 △△」の△△部分が商標侵害になることもあります。

・BtoBでも関係なかった

「一般消費者向けじゃないから大丈夫」
→ 関係ありません。
同一・類似の事業分野であればリスクはあります。

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■なぜ“よくある社名”ほど危ないのか

特に注意が必要なのは、

・カタカナ社名
・横文字＋カタカナ
・意味がわかりやすい名前
・業界名＋ポジティブワード

一見よさそうな名前ほど、
すでに誰かが商標登録している確率が高いです。

「そんな名前、他にもいっぱいありそうやけど…」
→ だからこそ、誰かが先に押さえているんですね。

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■社名を決める前に考えてほしいこと

社名は、単なる呼び名ではなく、

・ブランドの土台
・信用の蓄積
・将来の事業拡大の起点

になります。

だからこそ、

・使えるか？
・守れるか？
・将来も使い続けられるか？

この3点は、最初に確認すべきポイントです。

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■リスクを避けるための現実的な対策

すべてを完璧にやる必要はありません。
最低限、次の意識を持つだけでも大きく変わります。

・社名候補は1つに絞らない
・使い始める前に、商標の有無を確認する
・事業の軸になる名前は、早めに出願を検討する

「後で何とかなるやろ」は、
だいたい“後で一番お金がかかる”パターンです。

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■まとめ｜社名は“使えるか”より“守れるか”

社名は、事業の看板です。
そして、看板は一度立てると簡単には変えられません。

・登記できた＝安心、ではない
・使っている＝自由、でもない

「この社名、大丈夫かな？」
そう思ったタイミングが、一番コストを抑えて確認できるタイミングです。

気になる方は、
「使えるかどうか」ではなく「守れるかどうか」の視点で、
一度チェックしてみてください。

ご相談はいつでも歓迎です。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。

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